EL OSO, EL PIANO, EL PERRO Y EL VIOLÍN

Un perro enamorado de un violín. Un oso pianista increíblemente famoso. Un viejo músico que ha perdido su sueño. Y una gira mundial para unirlos a los tres en la distancia, a través de la música, de la amistad y de un sueño hecho realidad. 

En este luminoso álbum ilustrado, David Litchfield recupera los personajes de El oso y el piano para llevarlos hacia nuevos caminos gracias a la magia de la música. Con una ilustración llena de luz y de imaginación, esta historia pone a prueba la amistad entre dos seres entrañables, unidos por un viejo violín y por la fuerza de la música para llenar la vida de energía y para unir a las personas cuando más lo necesitan. 

"Y es que la buena amistad, como la buena música, dura para siempre". 

EL FOTÓGRAFO

El físico imponente de este libro ocupa una parte importante de nuestra sección "Afganistán en los libros", que montamos a raíz de la vuelta de los talibanes hace menos de dos meses. Todo eran buenas críticas, y el libro no dejaba de guiñarme el ojo cada vez que me acercaba a engrosar la sección con nuevos libros, así que sencillamente no podía no leerlo. Un cómic sobre una misión humanitaria. El periplo de un fotógrafo francés por el país en guerra en los ochenta. Una mezcla de viñeta y fotografía para retratar un país hospitalario y hostil. Todo me llamaba para irme de viaje. Y qué alegría haberme dejado llevar. 

Estamos en 1986 y el joven fotógrafo francés Didier Lefèvre se marcha a Afganistán en plena guerra contra los soviéticos para incrustarse en una misión de Médicos Sin Fronteras y hacer un reportaje de su viaje. El viaje es principalmente a pie y consiste en atravesar clandestinamente la frontera desde Pakistán cruzando varios puertos de alta montaña a más de cinco mil metros. A la dureza de la marcha se une la belleza sobrecogedora de la naturaleza, la hospitalidad a corazón abierto de los afganos, la angustia de las intervenciones en hospitales improvisados y la fraternidad que se establece entre un grupito de personas dispuestas a cualquier cosa por aliviar en la medida de sus posibilidades el sufrimiento de la gente. 

El cómic, dibujado por Emmanuel Guibert, intercala muchas de las fotografías que el propio Lefèvre tomó en los meses que duró su periplo, en un contraste que al principio desorienta, pero que al poco se vuelve natural y uno se pregunta cómo es que no hay muchos más cómics híbridos como este. Por momentos me ha recordado a las historias de Guy Delisle, por la misión de MSF y por la mirada inocente y desconcertada a una sociedad tan ajena a nuestras costumbres occidentales. Pero, en realidad, creo que no he leído nunca nada igual. Tan sencillo, tan directo y con un ritmo y un estilo tan especiales. No se parece a nada que haya visto pero fluye con la naturalidad de lo de siempre. 

A menudo, cruzando un puerto nevado a cinco mil metros en mitad de la noche para evitar los bombardeos rusos, o secuestrado por un policía afgano extorsionador, el fotógrafo se pregunta qué hace allí. Qué hace allí pudiendo estar tranquilamente en su casa de París o recogiendo flores con su abuela en el jardín. La respuesta, aunque a veces tarda en llegar, siempre es la misma. Está allí para hacer fotos. Para dejar testimonio. Una huella de un momento, de unas personas, de una humanidad a prueba de guerras. Para que no se olvide, quizá. Y, quizá también, para que sirva de advertencia.  

MÁS ALLÁ DE MI REINO

Tras el primer mes en la universidad, cuando por primera vez había estado lejos de casa más de una semana seguida, su madre le dice te quiero al terminar una llamada de teléfono. Te quiero, con la voz vacilante que pone al hablar en inglés. Y ella se echa a reír. Si le hubiera dicho que había decidido convertirse en actriz de Hollywood no le habría parecido más absurdo. Su madre, africana, ganesa, cuidadora por horas de personas mayores. Su madre, dura, áspera, feroz, en cuya boca las palabras de amor se vuelven flores inverosímiles. 

Más allá de mi reino, la nueva novela de la autora de la maravillosa Volver a casa, cuenta la historia de Gifty, una chica de origen ganés en Estados Unidos; de su voluntad de estudiar neurociencia y dedicarle todo su esfuerzo al mundo académico para tratar de centrar su terrible vida familiar; de su relación con una madre depresiva, un hermano muerto y un padre ausente. Trata sobre jóvenes que se adaptan a sociedades en las que sus padres siempre se sentirán fuera de lugar y que mirarán con una mezcla de recelo, inquietud y tristeza. Qué harán en esos lugares con mis hijos. Cómo podré seguir protegiéndolos si he dejado de entender lo que hacen, lo que buscan o lo que aspiran.  

Me ha encantado la sensibilidad con que describe la relación entre Gifty y su madre. Ese amor trufado de incomprensión. Tras la abnegación y el sacrificio de su madre para sacar a su hija adelante, cuando esta llega a la universidad y estudia lo que quiere, su madre la mira sin saber qué decir. Se encoge de hombros, con algo que parece indiferencia pero que está más cerca de la tristeza. Tristeza por no poder entender nada del mundo de su hija, un mundo al que ella la ha aupado pero al que nunca podrá acercarse, y cuya lógica y dinámicas y expectativas le resultan totalmente ajenas. 

Gifty estudia los trastornos mentales relacionados con la búsqueda de recompensa, ya sea por una búsqueda excesiva (drogadicción) o insuficiente (depresión). Hace experimentos con ratones, analizando las respuestas neuronales a los estímulos, con el objetivo de descubrir cómo desactivar las adicciones o contrarrestar las depresiones incidiendo directamente en el cerebro. Y con su familia siempre en mente. ¿Qué habría pasado si hubiera podido ayudar a su hermano a dejar su adicción? ¿Qué podría hacer para conseguir que su madre se levantara de la cama y volviera a ser ella? 

Relaciones familiares, enfermedad mental, religión y racismo son algunos de los temas de esta novela que he disfrutado muchísimo y me ha hecho escribir y pensar sobre lo que nos hace humanos. Siempre buscaremos ampliar el límite de lo posible, la adrenalina del riesgo, aun a costa de nuestra salud e integridad. Siempre buscaremos el amor de nuestra familia, aun a costa de vivir en una pelea constante. Siempre aspiraremos a algo más, a una trascendencia que nos lleve más allá de este reino animal en el que nos movemos y que nos ata a nuestra fragilidad. 

LA VUELTA AL MUNDO DE UNAS ZAPATILLAS DE DEPORTE (firma invitada)

Siguiendo la premisa y la forma de su libro anterior, La vuelta al mundo de un forro polar rojo, Wolfgang Korn ha escrito una crónica ficticia sobre unas misteriosas zapatillas de deporte encontradas en el recorrido del maratón de la ciudad del narrador.

Esta crónica ensayística con tintes narrativos está pensada fundamentalmente para jóvenes (yo diría que a partir de trece o catorce años) de mentes inquietas que no se conformen con la realidad tal y como es y que crean en un mundo mucho mejor. El libro presenta un tono a veces utópico, como el que impregna este párrafo:

«Y esto es solo el principio. Se trata de crear un mundo más justo, y para ello no bastan limosnas, ni el aislamiento, ni las exigencias utópicas de fronteras abiertas. Nuestra única oportunidad es crear un mundo más justo en el que no haya motivos para tener que huir de la propia tierra».

A través del viaje por China y Etiopía que hace Werner, reportero del periódico alemán Mittagskurier, el lector se va adentrando en realidades tan diversas como el origen de las maratones o las zapatillas de deporte, las condiciones laborales en su fabricación en China, la apropiación de grandes terrenos paradisíacos en Etiopía por parte de las grandes multinacionales de agricultura, la explotación laboral en Camboya, Myanmar y en África, la situación de muchos atletas kenianos y etíopes de élite o el funcionamiento de la redacción de un periódico.

Un libro para mentes inquietas que se cuestionan si el mundo tal y como lo conocemos no se merece un cambio que mejore las vidas de sus habitantes y sus espacios. Una crónica a modo de diario que se convierte casi en una trepidante historia de misterio para averiguar el origen incierto de ese par de zapatillas manchadas con sangre y con restos de arena del desierto.

LA VIDA SECRETA DE ÚRSULA BAS

La excitación de que alguien esté pendiente de ti a todas horas. Que te escriba y te llame y te diga cosas bonitas. Te quiere, te espera, te imagina, no deja de decírtelo. Y tú te alimentas de sus palabras. Las devoras. Un chute diario directo al ego. La vida anodina que llevabas hasta ahora abre las alas y echa a volar. Desenfrenada, furiosa. Echa a volar y el vértigo te sobrecoge y te hace reír. Te transforma. Tu vida acelera y se escapa y te dejas llevar. Te abandonas. Ciegamente. Como una polilla atraída fatalmente por la luz. 

Esta es la historia de una obsesión. La de un hombre por una escritora de éxito. Y la de esta escritora por la posibilidad de llenar el vacío de su vida con la loca adrenalina que siente al saberse el centro de atención de un desconocido. Una obsesión en la que toda intención tiene una motivación oculta, y que lleva a los personajes a explorar los límites de lo que son capaces de hacer por amor, por ceguera y por venganza. 

Después de leer Belleza roja me quedé con ganas de más. Fue una de las mejores novelas policiacas que leí en el verano de 2019 y ahora he tenido la oportunidad de saciar mi curiosidad por saber qué les habría ocurrido a los protagonistas después de un final que me dejó en vilo. La vida secreta de Úrsula Bas es una carrera hacia al abismo. Trata sobre la facilidad con la que nos arrojamos a los brazos de quien nos halaga. Bien escrita, bien armada y con un ritmo ágil que te invita a leer y leer en una espiral parecida a la obsesión que siente Úrsula por su admirador secreto. Ella no puede apartar su mente de ese móvil que está a punto de vibrar con un nuevo mensaje. Y nosotros no podemos cerrar el libro sin avanzar otro capítulo más, otro capítulo más, hasta descubrir quién se esconde tras esa admiración obsesiva. 

Y ahora, a esperar una nueva historia de Abad y Barroso. Porque esto no puede acabarse aquí. Querida Arantza Portabales, queremos más. 

EL ABSTEMIO

Desde que leí No digas nada, de Patrick Radden Keefe, un librazo de no ficción sobre el IRA en Belfast desde los años sesenta hasta hoy, me han entrado una ganas enormes de seguir descubriendo la historia de Irlanda y su conflicto con Inglaterra. De hecho, en el archivo de libros por leer que tengo en el móvil me he abierto una lista especial para Irlanda de la que, como siempre pasa con los mejores deseos, ya han brotado muchos más títulos de los que creo que voy a poder leer. Una de las primeras novelas que incluí, un poco a ciegas, fue El abstemio, de Ian McGuire. Y digo a ciegas porque me dejé llevar por la cita de la faja, "dos hombres enfrentados por la independencia de Irlanda", sin saber mucho más. Afortunadamente, a veces el azar obra maravillas. Y esta ha sido una de ellas. 

En 1867, en los barrios irlandeses de Manchester había un clima de tensión no demasiado diferente del que podía palparse en Dublín en 1918 en vísperas de la guerra de independencia, o en Belfast en 1969, justo antes de los grandes disturbios. Una burbuja de violencia a punto de explotar. Los fenianos clamaban venganza contra esas fuerzas de ocupación británicas que, a base de arrogancia y menosprecio, llevaban toda la vida desangrando su país. Y más ahora, cuando acababan de colgar a tres irlandeses por haber matado accidentalmente a un policía y parecía que toda la rabia acumulada estaba lista para ponerlo todo patas arriba. 

Los fenianos eran los nacionalistas irlandeses que querían expulsar a los británicos para conseguir su independencia. Eran miembros de la Hermandad Republicana Irlandesa, una organización secreta creada en 1858 con el objetivo de desestabilizar el gobierno británico y forzarle a retirarse de Irlanda. En 1867 iniciaron una oleada de atentados en varias ciudades británicas para denunciar la represión británica en Irlanda. Y en ese contexto aparecen los dos protagonistas de esta novela, un policía y un feniano que no dejan de perseguirse por las calles llenas de niebla y de agitación política de Manchester y que me han dejado en vilo y con ganas de más. De más novelas de Ian McGuire y de más niebla dickensiana y de más Irlanda.   

Muchas décadas antes de que llegara la independencia de Irlanda, generaciones enteras de irlandeses ya habían aprendido a hacer frente a la arrogancia británica y a las hambrunas a base de ira, y habían enseñado a sus hijos a atesorar los recuerdos más funestos, y a alimentar la rabia mientras llegaba el momento de poder usarla. El problema de Irlanda ya era "un problema que carecía de solución. Siempre quedaba alguna afrenta que reparar, algún escarmiento que dar o recibir". Y aún lo sigue siendo, en una parte del norte del país. Y en todas aquellas partes del mundo donde las identidades heridas se alimentan de un pasado traumático que vengar. 

AMAR Y SER SABIO (firma invitada)

Nos vamos a dejar arrastrar por esa corriente que nos hace pensar que con el fin de agosto se termina el verano. Pues sí, es así. En nuestra librería hay un antes y un después del verano. El después llega con los encargos y recogida de libros de texto y con el comienzo de las conversaciones sobre colegios e institutos tras el mostrador. 

Por eso, aunque el verano termine oficialmente en septiembre, en la librería se acaba antes. Y el fin del verano siempre es la excusa perfecta para hablar de las vacaciones y de nuestras lecturas vacacionales. Amar y ser sabio, de Josephine Tey, es una de esas lecturas veraniegas que nos han encantado y que seguiremos recomendando el resto de estaciones.

Reconocemos que este verano nos ha dado por el noir y la trama detectivesca. En este caso, hemos acompañado al inspector Alan Grant a un pueblito de la campiña inglesa lleno de grandes figuras de la cultura británica, incluida su amiga Marta Hallard, quien le ayudará a solucionar el misterio de la desaparición de Leslie Searle.

Como ocurre en la mayoría de novelas de misterio, nada parece ser lo que en realidad es y casi todos los personajes tienen motivos para haber hecho desaparecer al joven y hermoso Searle. 

Ya son varias las clientas que nos piden novelas de misterio sin muertos y esta es un ejemplo magistral en la que muere un personaje, pero no una persona. Y hasta ahí podemos leer. Para saber más, una rápida visita a la librería y os ponemos en contacto directo con el inspector Grant y sus estrafalarios testigos de la desaparición de Searle.

No podemos desvelar más de la trama, porque esta novela perdería el encanto, pero nos ha gustado especialmente por tratar el tema de la identidad de una forma tan natural y moderna.